Halloween, festa cristiana o festa pagana?

Festa delle zucche vuote, di mostri e streghe o festa che ricorda in forma diversa la ricorrenza di Ognissanti?

Da quando la moda di festeggiare Halloween ha cominciato a diffondersi anche in Italia, la diatriba nel mondo cattolico si fa sempre più accesa. Da un lato chi taccia questa ricorrenza addirittura di satanismo, altri invece che rivendicano la sua origine cristiana.

Come è successo per altre feste cristiane, basti pensare al Natale, anche la festa di Halloween è il risultato dell’innesto di una festa cristiana su una precedente pagana. Il tutto accadde in Irlanda nell’alto medioevo.

Nello specifico si tratta della festa della vigilia di tutti i Santi che si innesta sulla precedente festa celtica di Samhain, che celebrava il passaggio dall’estate all’inverno e dal vecchio al nuovo anno con lunghi festeggiamenti. Per i Celti, infatti, l’anno nuovo non cominciava il 1° gennaio come per noi oggi, bensì il 1° novembre, quando terminava ufficialmente la stagione calda ed iniziava la stagione delle tenebre e del freddo.

Il nome Halloween (in irlandese Hallow E’en), deriva dalla forma contratta di All Hallows’ Eve, dove Hallow è la parola arcaica inglese che significa Santo: la vigilia di tutti i Santi, quindi. Ognissanti, invece, in inglese è All Hallows’ Day.
L’espandersi del cristianesimo nelle Isole Britanniche portò con sé un nuovo concetto della vita, molto distante da quello celtico e durante tale periodo la Chiesa tentò di sradicare i culti pagani, ma non sempre vi riuscì. Halloween non fu completamente cancellata, ma fu in qualche modo cristianizzata, tramite l’istituzione del giorno di Ognissanti il 1° Novembre e, in seguito, della commemorazione dei defunti il 2 Novembre.
L’avvento del Cristianesimo non ha del tutto cancellato queste festività, ma in molti casi si è sovrapposto ad esse conferendo loro contenuti e significati diversi da quelli originari

Verso la metà del XIX secolo, l’Irlanda fu investita da una terribile carestia, ancor oggi ricordata con grande partecipazione dagli irlandesi. In quel periodo per sfuggire alla povertà, molte persone decisero di abbandonare l’isola e di tentar fortuna negli Stati Uniti, dove crearono, come molte altre nazionalità, una forte comunità. All’interno di essa venivano mantenute vive le tradizioni ed i costumi della loro patria, e tra di essi il 31 Ottobre veniva celebrato Halloween.

Ben presto, questa usanza si diffuse in tutto il popolo americano, diventando quasi una festa nazionale.
Più recentemente, gli Stati Uniti grazie al cinema e alla televisione hanno esportato in tutto il mondo i festeggiamenti di Halloween, contagiando anche quella parte dell’Europa che ne era rimasta estranea.

Negli Stati Uniti Halloween ha perso i suoi significati religiosi e rituali, ed è diventata un’occasione per divertirsi e organizzare costosi e allegri festeggiamenti. Pare che ogni anno gli Americani spendano due milioni e mezzo di dollari in costumi, addobbi e feste per il 31 ottobre!

In foto un grande magazzino americano dedicato interamente alla festa