La battaglia di Nikoljewka, 26 gennaio 1943

Nell’aprile del 1943 il pi� diffuso ed autorevole quotidiano italiano del tempo, il Corriere della sera, pubblicava in prima pagina una corrispondenza dal titolo: Nuova gloria agli alpini dalla guerra d’inverno in Russia, dedicata alle gesta dei militari italiani impegnati sul fronte russo.

L’articolo, apparso nell’edizione del 29 aprile 1943, occupava tre intere colonne ed era firmato da Cesco Tomaselli, uno degli inviati di punta del quotidiano milanese.

In questo pezzo il giornalista tracciava un quadro appassionato e puntale degli avvenimenti che nell’inverno di quell’anno avevano visto protagonisti gli alpini della Divisione Tridentina, comandata dal generale Reverberi.

Da quella corrispondenza di guerra estrapoliamo la parte dedicata alla battaglia di Nikoljewka (26 gennaio 1943), che vide gli uomini dei battaglioni Vestone e Valchiese comportarsi eroicamente.

La battaglia di Nikoljewka

Quattordici volte gli alpini si sono conquistati il passaggio facendo una battaglia, per questo la loro si chiamer� la marcia delle quattordici battaglie, di cui l’ultima fu terribile.

Il nerbo della colonna marciante era la Divisione �Tridentina�, formata dai reggimenti Quinto e Sesto coi propri gruppi di artiglieria alpina. Tutti a piedi, anche i generali; i muli erano per i pezzi, le poche slitte per i feriti e i congelati.

Come un fiume che scorrendo in un letto ghiaioso guida le acque col filo della corrente maestra, la quale distingui per la tinta pi� cupa e per un che di gagliardo e di tagliente nel passo, cos� quei due reggimenti di lombardi e di veneti, che avevano potuto sganciarsi dal nemico in migliori condizioni, vertebravano la massa incolonnata dei migliori nuclei, reparti della �Julia�, della �Cuneense�, della divisione di fanteria �Vicenza�, infondendo tenacia e risolutezza.

In testa marciavano i colonnelli. Scarno, aquilino, intrepido quello del Quinto, al cui fianco era sempre il nostro caro Novello, che da tempo lasciato la matita e i pennelli, per venir a fare la guerra in Russia; alto, bruno, armonioso di fattezze come un atleta olimpico quello del Sesto, che trascinava col sorriso.

Fra l’avanguardia e la retroguardia andava e veniva indefesso il comandante della Divisione, un giovane generale tutto nervi e sguardo, esperto di dottrina ma non meno dell’arte di animare e condurre.

Non mai si videro uomini al sommo della gerarchia militare cos� strettamente accomunati coi loro gregari, e senza il minimo privilegio che non fosse quello di in ogni istante allo sbaraglio.

In mezzo ai suoi ufficiali, tutta la gente pronta a fargli scudo del proprio petto nei frangenti critici, marciava il comandante del Corpo d’Armata, un generale valoroso, che l’energia modera col tratto affabile e la severit� mitiga con la cadenza della parlata feltrina.

Dinamico per natura, tanto da parere azionato da una batteria elettrica, era Martinat, il capo di Stato Maggiore, che da un mese messo su la greca di generale e tuttavia non s’era allontanato dal Corpo alpino, aspettando che si facesse libero un incarico corrispondente al suo nuovo grado; valdese di nascita, secco di persona, con gli occhi chiari e un pizzetto biondo, Martinat aveva del dovere un concetto cos� puro, cos� assoluto, cos� ascetico che lo stare nel pericolo diventava in lui una condizione normale dell’essere.

Che cosa diedero di s� questi comandanti, e altri che vedremo, per guidare la colonna, tenerla in pugno, suscitare negli abbattuti le ultime once d’energia, esigere dai validi l’estremo sforzo, e durare nella fatica, nella rinuncia, nella sofferenza, nel pericolo, Dio solo lo sa.

Il penultimo giorno, quando la resistenza fisica e morale aveva oltrepassato ogni limite umano, la congiunta avversit� del nemico e dell’inverno si riprodusse sotto una forma che sgoment� anche i pi� risoluti.

Mancavano poche ore al crepuscolo, rapido, fatale sarebbe stato di l� a poco il passaggio da un pomeriggio senza sole, incrudelito dal vento, a una notte gelida, orrenda. Il paese cui tendevano, che doveva trovarsi al termine di quel tavoliere bianco, squallido, spalancato da tutte le parti, era in mano del nemico? Non conveniva illudersi, giovava sapere che l’occupazione fosse debole, che una scrollata bastasse a scalzarla.

Per un poco ancora i marcianti videro neve e gambi stecchiti di girasole dinanzi a s�, poi d’un tratto, fenomeno frequente da queste parti, si trovarono affacciati ad una balca, cio� ad una conca, nel cui fondo passava una ferrovia e sorgeva un grosso paese, quasi una citt�. Nikoljewka.

Cinque minuti non trascorsero che l’agognato asilo divenne una visione d’inferno. I russi stavano gi� l�, erano venuti prima per preparare l’accoglienza. Questa era stata cos� bene architettata che non appena le nostre avanguardie si affacciarono alla conca, il fuoco di artiglieria e di mortai che tosto si accese fu seguito a breve distanza da una prima incursione di aerei a bassissima quota, che passavano e ripassavano mitragliando e sganciando.

Nella colonna ci fu un arresto, poi un rigurgito, proprio come avviene all’acqua se incontra un ostacolo. Dal nemico fu intuita la crisi, e allora non ci fu remissione.

Addosso coi mortai, coi cannoni, con le bombe dall’aria, finirla una buona volta con questo Corpo alpino che radio Londra, pi� avventata di radio Mosca, aveva gi� dato per rinchiuso, sgominato e fatto a pezzi. E quella avrebbe potuto essere la catastrofe degli alpini, se una volont� indomita non avesse animato i loro comandanti e gli ordini non fossero stati eseguiti con lo slancio e l’abnegazione che il momento esigeva.

Primi a dar l’esempio furono gli artiglieri col piazzare i pezzi sull’orlo della conca e iniziare un tiro spavaldo, spudorato. Subito dopo un battaglione della �Tridentina� and� all’attacco. Non ce la fece. Barricati lungo la ferrovia, i russi avevano fatto caposaldo di un passaggio a livello, e bloccavano gli altri accessi del paese.

Fu allora richiesto all’unit� tedesca facente parte della colonna l’impiego di qualche anticarro per sgretolare il caposaldo. Da parte degli alpini si sarebbe fatto un supremo sforzo al centro ed alle ali.

� tempo di serrar sotto, perch� il sole volge ormai al tramonto. I battaglioni sono pronti, si spiegano. � in avanguardia il Tirano con la compagnia reggimentale del Quinto, in rincalzo l’Edolo. Non si aspetta che l’ordine d’attacco. Ed ecco che uno dei nostri, un uomo secco, vivace, arditissimo, vien visto balzare su un trattore anticarro brandendo un moschetto. Chi �? Che vuole fare? Un istante dopo un grido elettrizzante scocca da quel podio d’acciaio.

�Tridentina avanti�. � il generale Reverberi, il comandante della Divisione, che getta se stesso allo sbaraglio perch� l’esempio d’anelito all’impeto. Non fu mai visto assalto pi� disperato. Era il fumo e vampe degli scoppi, entro una trama fischiante che fulmina l’aria e la terra, gli uomini si buttano gi� per il pendio, infilano le pieghe del terreno, cadono, si rialzano, manovrano, sono alla ferrovia, piombano come belve sui nuclei russi, si aggrappano ai margini dell’abitato, espugnano le prime case.

Il colonnello del Quinto va avanti con un polpaccio traforato da una scheggia di mortaio. Gli ufficiali sono al tempo stesso trascinatori e trascinati. Ci� che importa � far presto, far presto. Commisto agli uomini della compagnia reggimentale un alpino, coi gradi di generale sulla manica del pastrano, incita alla foga. � Martinat. Il suo posto non poteva essere che nel frangente dell’ondata. Mio Dio, come la parola s’aduggia, arzigogola rispetto alla battaglia che � sintesi d’attimi.

Un battito di secondo, e Martinat non � pi� in piedi. Un alpino che gli vien dietro cerca di accostarlo, ma deve appiattarsi dietro un ciglio, perch� la neve spumeggia come l’acqua sotto una sassaiola.

Dopo un po’ issandosi adagio, gli riesce di afferrare una gamba e di tirarla. Un corpo inerte gli arriva addosso, gli cade tra le braccia. Il generale � ormai � tra quelli che non si rialzeranno pi�. Egli non udr� l’urlo degli alpini che hanno sbaragliato i russi, occupato il paese, catturato cannoni e mortai, messi in fuga i resti di tre reggimenti, spezzato il cerchio, vinta la battaglia per il tetto e per il passaggio, recuperata la libert�.

Cesco Tomaselli � Giornalista (Venezia 1893 � Milano 1963). Dal 1925 fu inviato speciale del Corriere della Sera, e in tale veste segu� il primo volo esplorativo di Nobile sul dirigibile Italia alla Terra del Nord (1928). Molti dei suoi articoli furono riuniti in volume: Inferno bianco, Gli ultimi di Caporetto, La ritirata in Russia, ecc.

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