Si chiama Eta Carinae (ossia stella "eta" della costellazione della Carena).
L'immagine è vera, ve lo assicuro, e mostra un oggetto lontano ben 7500 anni luce da noi.
E' una delle più enormi stelle del cielo, con una massa superiore a cento volte quella del Sole. Nel 1830 divenne la seconda stella più luminosa del cielo e poi si spense di nuovo, dopo circa vent'anni.
Cos'era successo?
Aveva scaraventato fuori di lei circa una massa solare sottoforma di gas e polvere. Una specie di colpo di tosse, prima di esplodere completamente, lo farà tra qualche migliaio o milione di anni (un niente in tempo astronomico).
Allora sì che sarà luminosissima e diventerà la stella più luminosa del cielo.
Per adesso accontentiamoci di vedere la nebulosa che la circonda (ripresa dallo Space Telescope) e che sembra un specie di doppio palloncino gonfiato al massimo.
Tutt'attorno, in rosso, il gas scaraventato a grande distanza.
Bella eh?!
Ciao
Roberto Balduzzi