Cos'è l'energia?

Da un opuscolo didattico distribuito da Asm , abbiamo preso alcuni spunti per parlare di energia, nell’ottica di uno sviluppo sostenibile. Riteniamo che una positiva evoluzione in tal senso sia indice di crescita culturale. Di qui la scelta di parlare di quest'argomento non tanto nelle pagine dedicate all'economia, come parrebbe logico, ma in quelle dedicate alla cultura.

Cos’è Energia?
Nel mondo in cui viviamo siamo circondati da energia. Dall’energia del sole, del vento, del mare, dall’energia dei terremoti e dei vulcani, dall’energia del fuoco, dall’energia dell’acqua che scorre. E’ tuttavia difficile definire con esattezza cosa sia l’energia. La definizione più comune e corretta è dire “energia è la capacità di compiere lavoro”. Questa definizione fa parte anche della nostra esperienza quotidiana: per scalare una montagna dobbiamo fare un lavoro contro la forza di gravità e abbiamo bisogno di energia.
Questa energia ci viene fornita dal cibo di cui ci nutriamo (ad esempio il pane, la carne, la frutta, la verdura, il latte) ed è immagazzinata sotto forma di energia chimica che si rende disponibile quando gli alimenti vengono digeriti ed assimilati dal nostro corpo.
Nel mondo vegetale, invece la clorofilla contenuta nelle foglie dà alle piante la capacità di captare l’energia luminosa direttamente dal sole e produrre autonomamente le sostanze nutritive per il proprio accrescimento a partire da anidride carbonica ed acqua. In altre parole le piante trasformano l’energia luminosa del sole in energia chimica e l’uomo e gli altri animali utilizzano questa energia chimica per produrre a loro volta l’energia necessaria ai propri cicli vitali.
L’energia è essenziale per la vita. Il sole illumina, riscalda e fornisce la maggior parte dell’energia utilizzata da ogni forma di vita vegetale, animale o umana.
La vita ed i suoi processi sono basati sulla trasformazione, l’utilizzazione, l’immagazzinamento ed il trasferimento dell’energia.

L’energia può assumere diverse forme: chimica, meccanica, termica, luminosa, elettrica, nucleare.
L’energia è necessaria non solo per i cicli biologici degli esseri viventi. Anche le macchine create dall’uomo per migliorare le proprie condizioni di vita necessitano di grandi quantità di energia: la produzione dei beni di consumo, per far funzionare i macchinari delle fabbriche, per trasformare e conservare gli alimenti, per i trasporti, gli elettrodomestici, i computer, le telecomunicazioni, ecc…L’energia si può ottenere in vari modi, utilizzando diverse “ fonti energetiche” come ad esempio il sole , l’acqua, il vento la legna il carbone il petrolio il gas naturale i rifiuti l’atomo…

Le fonti di energia si dividono in rinnovabili, assimilate alle rinnovabili e non rinnovabili.
Rinnovabili sono le fonti energetiche naturali, inesauribili, che si rinnovano continuamente: energia solare, energia eolica, energia da biomasse e rifiuti, energia geotermica, energia idroelettrica, energia del mare.
Assimilate alle rinnovabili hanno la caratteristica comune di recuperare energia che andrebbe altrimenti dispersa. Sono la cogenerazione, la microcogenerazione distribuita e ogni intervento volto al risparmio energetico. A queste si aggiunge l’idrogeno solo quando viene utilizzato come mezzo di trasporto (vettore) delle fonti energetiche rinnovabili.
Non rinnovabili sono tutte le altre forme di energia che, una volta consumate, non possono essere rinnovate e quindi non sono più disponibili (gas, carbone, petrolio, energia derivata dall’atomo,ecc…)

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