Fonti alternative

L’energia da biomasse, il biodiesel, l’energia geotermica. A “spizzichi e bocconi” proseguiamo nel nostro viaggio alla scoperta di alcuni elementi utili per imparare cos’è l’energia e come risparmiarla.

L’ENERGIA DA BIOMASSE
Le piante, tramite il processo di fotosintesi, accumulano energia solare convertendo l’anidride carbonica atmosferica in materia organica ( biomassa).Il bosco è un’enorme fabbrica di biomassa (legno). I rami secchi delle piante cadono a terra e vengono raccolti durante le operazioni di pulizia. Il bosco, poi, può essere coltivato come qualsiasi altra piantagione. Si taglia una certa percentuale di alberi lasciandone tuttavia altri in buona quantità : gli alberi lasciati trattengono il terreno, crescono e mantengono quelle condizioni microclimatiche necessarie ai semi per attecchire e generare nuove piante. Nel giro di pochi anni il bosco coltivato ricresce naturalmente. Anche i residui delle coltivazioni agricole (paglia, cascami, scarti) sono biomasse utilizzabili per produrre energia. L’energia che si può ricavare dalle biomasse, come dai rifiuti, è quindi un’energia rinnovabile. Le centrali a biomassa producono energia elettrica ed energia termica per il riscaldamento.

IL BIODIESEL
Alcune piante oleaginose ( ad esempio la colza, il girasole, la soia) hanno la particolare proprietà di immagazzinare velocemente l’energia solare che viene convertita in olio contenuto nei semi delle piante stesse. Questo olio, che ha un grande potere energetico, viene estratto e convertito, tramite un processo chimico, in un combustibile – detto Biodiesel – che può essere utilizzato direttamente dai motori che normalmente funzionano a gasolio. L’energia da Biodiesel è rinnovabile perché durante il suo accrescimento la pianta assorbe anidride carbonica dall’atmosfera che poi viene rilasciata nella stessa quantità durante la combustione. E’ stato calcolato che l’uso del Biodiesel consente il risparmio di 2,2 tonnellate di anidride carbonica per ogni tonnellata di gasolio sostituito.

L’ENERGIA GEOTERMICA
Il nostro pianeta si è formato grazie all’aggregazione della materia che, attraendosi, collideva ad altissime velocità creando una massa incandescente. Dopo essersi formata la Terra si lentamente raffreddata in superficie, mantenendo tuttavia all’interno un’elevata temperatura. In talune zone del pianeta il calore risale in superficie e può essere utilizzato per la produzione di energia.
L’acqua piovana penetra fino a grandi profondità sotto terra. Lungo il percorso entra a contatto con le rocce calde e fuoriesce dalla superficie terrestre sottoforma di acqua calda o di vapore.
L’acqua calda viene utilizzata per il riscaldamento, ed il vapore per produrre elettricità grazie a turbine accoppiate ad alternatori.
LE CENTRALI GEOTERMICHE DI LARDERELLO
Larderello in Toscana, è considerata la culla della geotermia e moltissimi sono tutt’oggi i visitatori italiani e stranieri. Nel 1904, proprio a larderello, il Principe Ginori accese cinque lampadine mediante una dinamo trascinata da un motore alternativo utilizzante vapore endogeno. L’anno seguente fu costruita la prima centrale sperimentale da 20 kW. La prima vera Centrale Geotermoelettrica, Larderello 1, entrò in servizio nel 1913 con un primo gruppo a turbina da 250 kW di costruzione italiana ( Tosi) ; in seguito la centrale fu potenziata con tre unità di 2500 kW. Nel 1944 la potenza raggiunse i 127000 kW, ma gli eventi bellici distrussero gra parte degli impianti. Oggi l’unità territoriale di Larderello cotrolla 14 centrali geotermoelettrche per una potenza installata complessiva pari a 316 MW. L’insieme di questa centrali coprono complessivamente il fabbisogno regionale dei consumi domestici di energia elettrica delle famiglie della Toscana ed Umbria.

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